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El Delta del Mekong, conocido en Vietnam como Đồng bằng sông Cửu Long (el Delta de los Nueve Dragones), es una red de canales, ríos, islas y marismas de más de 40.000 kilómetros cuadrados. Su base se encuentra en el río Mekong y se considera el auténtico “cuenco de arroz” de Vietnam, pues aquí se trabaja más de la mitad de la producción agrícola y acuícola de la nación.
La vida en Delta transcurre al ritmo del agua y sus mareas. Para entender su origen hay que conocer su economía local, tradiciones culturales y la geografía a través de cuatro experiencias.
1. Cai Rang Floating Market: El Corazón Comercial del Agua
La primera tiene que ver con el mercado flotante de Cai Rang (Chợ nổi Cái Răng), el centro mayorista de productos agrícolas más importante de toda la región. A diferencia de otros mercados flotantes que han sido recreados artificialmente, Cai Rang es una infraestructura comercial para conectar los cultivos con los distribuidores.
El origen de estos mercados flotantes se remonta a la dinastía Nguyen y al período colonial francés. Antes de la modernización de carreteras, puentes y autopistas terrestres, el transporte en el Delta se realizaba sobre el agua, debido a que los agricultores necesitaban un punto de encuentro accesible para vender sus cosechas al por mayor. Cai Rang nació de forma natural abrazada por el agua, permitiendo un intercambio masivo, rápido y eficiente de mercancías.
Era evidente que en una concentración de más de 300 embarcaciones de todos los tamaños, los motores generaban ruido constante y evitaban que la comunicación verbal fuera entendible para negociar a distancia. Para solucionar esto, los comerciantes del Delta desarrollaron un ingenioso sistema conocido como Cây Bẹo.
Cada embarcación levanta un poste de bambú con muestras de sus productos, estos pueden ser calabazas, piñas, mangos, papayas, nabos o camotes. Los compradores interesados revisan desde la distancia qué barco vende lo que necesitan y se desplazan en barcos más pequeños optimizando los tiempos de transacción. Si planeas comprar bajo este código es importante que conozcas tres excepciones tradicionales:
- Ropa, uniformes escolares o toallas que la familia que vive a bordo del barco lava y cuelga a secar en el poste. Estos elementos no forman parte de la oferta comercial.
- Comida y bebidas preparadas al momento. Los pequeños botes de catering que venden desayunos no cuelgan comida preparada; en su lugar, se identifican por el humo de sus fogones y el aroma de los caldos.
- Cuando un comerciante cuelga hojas de palma o techumbre de paja en el poste, significa de forma figurada que la propia embarcación está a la venta.
La actividad en Cai Rang comienza alrededor de las 04:30, alcanzando su punto de venta más fuerte entre las 05:30 y las 07:00 de la mañana. Es en este tiempo cuando los barcos se encuentran cargados con frutas de temporada como el durián, el rambután, el mangostán y la fruta del dragón que serán llevadas hacia Ciudad Ho Chi Minh o para la exportación internacional.
Además, en este rato podrás disfrutar de un desayuno a bordo. En esta zona hay mujeres que navegan en barcos pequeños vendiendo Hủ Tiếu Cần Thơ, que es una sopa de fideos de arroz con carne de cerdo, cebollín y hierbas frescas, o Bún Riêu, que es sopa de fideos con caldo de cangrejo. Probar una deliciosa sopa caliente mientras el bote está en movimiento es una de las experiencias culinarias más auténticas y memorables del Delta.
2. Visita a los Huertos Locales (Orchards)
Otra gran experiencia en el Delta son los huertos de frutas, conocidos en vietnamita como Vườn Cây Ăn Trái, estos representan una obra de la microingeniería agrícola. Naturalmente, el suelo está enriquecido por nutrientes que provienen de la lluvia, lo que lo hace una de las tierras más fértiles del planeta; por lo mismo, son ecosistemas controlados.
Uno de los desafíos más grandes de la agricultura en el Delta es la gestión del agua y la salinidad. Para resolverlo, los agricultores diseñaron un sistema de camellones y zanjas conocidas como (Mương Vườn). Así es como la tierra se excava creando canales internos, y la tierra extraída se utiliza para elevar los camellones por encima del nivel medio del río. La finalidad de este diseño es mantener las raíces de los árboles a salvo para evitar que se asfixien durante la marea alta. Además, se crea un sistema de irrigación natural que sube y baja con la marea del río, permitiendo a los agricultores criar peces en los canales internos y recolectar los sedimentos del fondo de las zanjas para usarlos como fertilizante para los árboles.
El Delta del Mekong es productor de frutas tropicales difíciles de encontrar en los mercados occidentales debido a la delicadeza de su transporte. Durante las visitas a los huertos de Ben Tre, Vinh Long o Tien Giang, se conocen su valor botánico y gastronómico, algunos ejemplos son:
- El durián (Sầu Riêng) es un fruto que requiere hasta 5 años de producción y un control minucioso de la humedad del suelo.
- El rambután (Chôm Chôm) con su característica corteza roja cubierta de filamentos suaves. En los huertos los árboles se cubren por completo de racimos rojos.
- La pitahaya (Thanh Long) se cultiva de forma vertical y gracias al desarrollo de sistemas de iluminación nocturna en los campos, se estimula una floración continua para obtener múltiples cosechas al año.
- La toronja (Bưởi Da Xanh) es una fruta de sabor dulce con un toque ácido equilibrado, muy valorada en la gastronomía local por su capacidad de conservación natural durante semanas sin necesidad de refrigeración.
En los últimos años, muchos huertos vietnamitas han integrado el turismo sostenible, esto permite a los visitantes caminar bajo los árboles, recolectar frutos utilizando herramientas tradicionales de caña de bambú y degustar platos locales elaborados en el momento. Adicionalmente, se puede disfrutar de una presentación de Đờn Ca Tài Tử, un género musical de Vietnam reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
3. Ciclismo por las Aldeas
Si lo tuyo es la bici, no te puedes perder un recorrido por senderos y aldeas rurales del delta del Mekong. Los senderos conectan las casas de las aldeas y corren paralelos a los canales de agua que atraviesan bosques de palmeras de coco, plantaciones de plátanos y campos de arroz. Uno de los elementos de ingeniería que los ciclistas encuentran durante su recorrido, son los puentes Cầu Khỉ o “Puentes de Mono”. Estos senderos hechos con un solo tronco de bambú o un árbol delgado de mangle reflejaban la mentalidad adaptativa y el uso de recursos locales biodegradables de los habitantes del pasado.
En la actualidad, la gran mayoría de los Cầu Khỉ han sido sustituidos por puentes de hormigón que son más seguros y funcionales, conservando una curvatura alta para permitir que las embarcaciones naveguen sin obstrucciones durante las mareas altas. Para los ciclistas, estos puentes representan pequeños desafíos técnicos que exigen impulso en la subida y control en el descenso técnico.
El ciclismo por las aldeas permite realizar paradas espontáneas en pequeños talleres familiares como el de Tejido de Esteras de Paja (Chiếu), donde los artesanos locales colorean fibras naturales de junco y emplean telares manuales de madera para crear esteras tradicionales utilizadas en los hogares vietnamitas para dormir frescos durante el verano. También se pueden visitar las destilerías de vino de arroz (Rượu Đế), que son pequeños locales donde se fermenta el excedente de la cosecha de arroz para producir licores indispensables para las bodas, celebraciones familiares y rituales de culto a los ancestros del delta.
4. Coconut Candy Factory: La artesanía del coco en Ben Tre
Ben Tre es una provincia situada al oriente del Delta del Mekong y es conocida como “La Tierra de los Cocos” (Xứ Dừa). Con más de 70.000 hectáreas de plantaciones se ha desarrollado una economía integral basada en el aprovechamiento absoluto de este fruto. El ejemplo más representativo es la producción artesanal de caramelos de coco (Kẹo Dừa).
Las fábricas operan generalmente a la vista de los visitantes, manteniendo una estructura de producción limpia que aprovecha cada componente del coco:
- Primero, se utilizan exclusivamente cocos secos o maduros (Dừa Già), ya que su pulpa contiene la mayor concentración de aceites y azúcares naturales. Entonces los trabajadores extraen la pulpa blanca de la cáscara utilizando herramientas de descorazonado metálicas curvas de alta velocidad.
- Una vez que la pulpa rallada está separada, se introduce en prensas para extraer la leche de coco pura y concentrada. El residuo seco se destina a la alimentación de ganado local o a la producción de aceites cosméticos.
- La leche de coco se mezcla con azúcar de caña y melaza de malta de arroz. Esta mezcla se somete a una cocción continua a alta temperatura durante 45 a 60 minutos. Antiguamente, los artesanos debían revolver la mezcla de forma manual; hoy en día, muchas fábricas emplean motores eléctricos acoplados a paletas giratorias automáticas.
- Una vez que la masa alcanza la textura deseada, se vierte en moldes de madera cubiertos de aceite de coco. Al enfriarse y solidificarse, se corta en dados individuales.
Aunque el caramelo de coco original se elabora únicamente con leche de coco y azúcar, las fábricas de Ben Tre han diversificado su oferta para adaptarse al mercado internacional, así que encontrarás variedad de coco con durian, hojas de pandano y con trozos de cacahuate tostado.
Si deseas vivir una gran experiencia, no dudes en contactarnos. Recuerda que contamos con una amplia variedad de itinerarios para Vietnam y otros países asiáticos.
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